혹시 "좋아 보이네요", "수고했어요"처럼 의미 없이 건넨 칭찬에 상대방이 어색한 미소만 짓는 것을 본 적 있나요? 반대로, 영혼 없는 칭찬을 들었을 때 '나에게 관심이 없구나'라며 서운함을 느낀 적은 없으신가요?

우리는 칭찬이 언제나 관계에 좋은 영향을 미친다고 믿습니다. 하지만 진심이 빠진 '영혼 없는 칭찬'은 오히려 관계의 벽을 쌓고, 상대방에게 '존중받지 못하고 있다'는 느낌을 줍니다. 그것은 관계의 윤활유가 아니라, 서로의 마음을 병들게 하는 독이 될 수 있습니다.

저 역시 과거에 리더로서 팀원들의 사기를 높이기 위해 습관적으로 칭찬을 남발했던 때가 있습니다. 하지만 돌아오는 것은 공허한 반응뿐이었습니다. 그러던 어느 날, 멘토께서 저에게 해주신 단 한마디의 피드백이 저를 완전히 바꾸어 놓았습니다. "너는, 서로 관련 없어 보이는 지식들을 연결해서 새로운 통찰을 찾아내는 탁월한 재능이 있구나" 그 한마디는 제가 들었던 수백 번의 "잘하고 있어요"보다 더 큰 울림을 주었고, 저의 잠재력을 스스로 믿게 하는 강력한 힘이 되었습니다.

이 글은 저의 개인적인 경험과 디유 멘탈 트레이닝의 전문성을 바탕으로, 왜 우리의 칭찬이 때로 실패하는지, 그리고 어떻게 하면 상대방의 잠재력을 깨우고 관계를 성장시키는 '진정한 피드백'을 나눌 수 있는지 그 구체적인 지혜를 안내합니다.

왜 나의 좋은 의도가 상처가 될까?: '성장 마인드셋'의 비밀

스탠퍼드 대학의 심리학자 캐럴 드웩(Carol Dweck) 교수는 칭찬 방식이 아이들의 '마인드셋(마음가짐)'을 어떻게 바꾸는지에 대한 유명한 연구를 진행했습니다. 이 원리는 성인의 관계에서도 그대로 적용됩니다.

• 고정 마인드셋 칭찬 (Fixed Mindset): "역시 똑똑하네요!", "재능이 뛰어나요!"처럼 타고난 능력이나 결과를 칭찬하는 방식입니다. 이런 칭찬을 들은 사람은 '똑똑하게 보여야 한다'는 압박감에 사로잡혀, 자신의 재능이 드러나지 않을까 봐 새로운 도전을 두려워하게 됩니다.

• 성장 마인드셋 칭찬 (Growth Mindset): "이 문제를 해결하기 위해 다양한 방법을 시도하는 모습이 인상 깊었어요.", "포기하지 않고 끝까지 노력하는 과정이 정말 멋지네요."처럼 노력, 과정, 시도를 칭찬하는 방식입니다. 이런 칭찬을 들은 사람은 결과와 상관없이 도전하는 과정 자체를 즐기게 되며, 실패를 성장의 기회로 여기는 단단한 마음을 갖게 됩니다.

결국, 진심 없는 칭찬이 실패하는 이유는 그것이 상대방의 '과정'이 아닌, 겉으로 보이는 '결과'에만 머물기 때문입니다.

멘탈 트레이너의 '마음을 움직이는 피드백' 3단계

상대방의 자존감을 높이고 관계의 신뢰를 쌓는 3단계 피드백 기술입니다.

1단계: 결과가 아닌 '과정'을 관찰하고 묘사하라

진정한 칭찬의 시작은 관심을 갖고 관찰하는 것입니다. 상대방의 결과물만 보고 "잘했네"라고 말하는 대신, 그 결과물을 만들기까지의 과정에서 당신이 발견한 구체적인 사실을 묘사해보세요.

• 나쁜 예: "발표 자료 좋네요." (추상적이고 막연함)

• 좋은 예: "이번 발표 자료에 포함된 통계 데이터가 주장을 뒷받침하는 데 아주 설득력 있었어요. 그 자료를 찾기 위해 정말 많은 노력을 기울였을 것 같아요." (구체적인 사실 + 노력 인정)

구체적인 관찰에 기반한 칭찬은 상대방에게 "이 사람이 정말 나를 주의 깊게 보고 있구나"라는 깊은 존중과 신뢰감을 줍니다.

2단계: '샌드위치 피드백'으로 건강한 성장을 이끌어라

개선점에 대한 피드백, 즉 비판이 필요할 때 유용한 대화 기술입니다. 긍정적인 내용 사이에 개선점을 부드럽게 끼워 넣어, 상대방이 방어적인 태도 없이 피드백을 수용하게 만드는 방법입니다.

• (긍정) 빵: "프로젝트를 항상 시간 안에 마무리해주는 성실함 덕분에 팀 전체가 안정적으로 일할 수 있어서 정말 고마워요."

• (개선점) 속재료: "다만, 보고서를 제출하기 전에 오탈자 검토를 한 번 더 해주면 결과물의 완성도가 훨씬 더 높아질 것 같아요."

• (격려) 빵: "이 부분만 보완된다면, 정말 누구에게나 신뢰받는 에이스가 될 거라고 믿어요."

이 샌드위치 피드백은 상대방의 자존심을 지켜주면서도, 명확한 성장 방향을 제시하는 가장 효과적인 소통법입니다.

3단계: 평가 대신 '성장 질문'을 던져라

최고의 피드백은 내가 답을 주는 것이 아니라, 상대방이 스스로 답을 찾도록 돕는 것입니다. 일방적인 평가 대신, 상대의 생각과 가능성을 열어주는 '성장 질문'을 던져보세요.

• "이번 프로젝트를 진행하면서 가장 자랑스러웠던 순간은 언제였나요?"

• "만약 다음번에 비슷한 일을 하게 된다면, 어떤 점을 다르게 시도해보고 싶으세요?"

• "이 일을 하면서 새롭게 배우거나 깨닫게 된 점이 있다면 무엇인가요?"

이러한 질문은 상대방을 '평가받는 대상'이 아닌, '함께 성장하는 파트너'로 존중하고 있다는 강력한 메시지를 전달합니다.

진정한 칭찬과 피드백은 단순한 말이 아니라, 상대방의 존재와 노력을 알아봐 주는 '관심'의 표현입니다. 오늘, 당신 곁의 소중한 사람에게 진심이 담긴 관찰과 질문을 건네보는 것은 어떨까요? 그 작은 시도가 당신의 관계를 놀랍게 변화시킬 것입니다.